Découverte et développement de cette industrie
En 1811, Bernard Courtois, Producteur de Salpêtre, découvre dans les cendres de varech un résidu cristallisé ; c’est l’Iode. Son nom sera donné par un chimiste réputé Gay Lussac, du grec « iôdês, violet » car lorsqu’il est chauffé, il en ressort des vapeurs violettes.
Le besoin croissant d’antiseptique pendant les guerres créé une forte demande d’Iode (la teinture d’Iode étant le seul désinfectant connu, et très employé par l’armée).
L’Iode est aussi utilisée dans l’industrie du verre ainsi que dans celle de la photographie.
En 1828, le procédé industriel de fabrication de l’Iode est mis au point. La première usine est construite en France, au Conquet en Bretagne.
Rapidement d’autres sites de production voient le jour en Bretagne (Vannes, Portsall, Tréguier, L’Aber-Wrach,…) dont celui de Saint Pierre Quiberon (1846).
Afin de pouvoir être livré en pain de soude, MR LE GLOAHEC, propriétaire de l’usine, pouvait compter sur le travail des goémoniers.
Ce travail réglementé par le décret du 08 février 1868, consiste à prélever le goémon en mer ou sur le rivage, à marée basse, d’avril à octobre, sur une période de 6 jours.
Le laminaire possède la plus haute teneur en Iode. Par ailleurs, cette teneur en Iode se retrouve plus facilement sur le goémon coupé que sur le goémon d’épaves.
Pour vous donner un exemple, sur 5 tonnes d’algues fraîches, il ne reste plus que 1 tonne de cendre, sur lequel il est restitué 10 kg d’Iode.
Déclin
A partir de 1930, la production baisse de façon significative. Cette baisse est causée par la crise de 1929 et l’arrivée de l’iode du Chili moins cher. Cela va entrainer la fermeture des usines. Cette industrie sera aussi concurrencée par l’iode venant des Etats-Unis qui ont réussi à faire un procédé d’extraction beaucoup plus simple et donc moins coûteux.
Illustrations inédites :
Photo jointe d’un flacon « Usine de Saint Pierre Quiberon » destinée à recevoir de
l’Iode pure, vers 1900.
Photo des instruments de chimie de l’usine de Saint Pierre Quiberon, vers 1900.
La 2eme partie de cet article sera en ligne vendredi prochain.
Sources :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Bernard_Courtois
Notes sur la géographie de l’iode – Marcel Gautier – Annales de Géographie
https://www.persee.fr/doc/geo_0003-4010_1947_num_56_303_19219
https://lesresidencesdocumentaires.wordpress.com/lanildut/le-goemon/historique/le-
goemon/du-pain-de-soude-a-liode/
