Stanislas Perret, le petit mousse de Kerhostin

Au début du mois de novembre 1856, vers le déclin du jour, les pilotes du port d’Agde aperçoivent en mer un navire d’environ 100 tonneaux qui fait voile vers la terre. La mâture semble en désordre et les flancs du navire portent la trace du choc violent d’un récent abordage.

Quand les pilotes approchent, ils voient avec étonnement que le bâtiment marche tout seul pour ainsi dire. Du moins le pont semble désert. Pas de capitaine, ni de timonier, ni même de matelots. On aperçoit qu’un mousse allant et venant de tribord à bâbord, passant de la barre aux amures, et faisant à lui seul tout le service d’un équipage. Il s’appelle Stanislas Perret. Et, dans un coin du navire, un pauvre homme couché, pâle et tremblant, hors d’état de se tenir debout.

Que s’est-il passé ?

Ce navire s’appelle La Reprise. C’est une goélette partie quelques jours plus tôt du port d’Hyères à destination de Dunkerque, avec un chargement de sel. Le début du voyage se passe sans encombre jusqu’à la nuit du 5 au 6 novembre, où elle est abordée sur bâbord par un brick de fort tonnage, à la hauteur du Cap Creus.

Le capitaine, épouvanté et croyant sentir couler bas sa goélette, s’élance sur le brick en s’accrochant aux cordages et en appelant à lui tout son monde. Deux matelots et deux novices le suivent aussitôt en criant au jeune Stanislas : « Hâte- toi, fais comme nous !».

Pourquoi ce jeune mousse, de tous le plus agile, ne les a-t-il pas imités ?

C’est qu’il y a à bord un malheureux, incapable de se sauver : Pierre-Ange Formal, un matelot lui aussi originaire de la presqu’île de Quiberon. Formal était tombé malade un peu plus tôt et le jeune Stanislas, sans jamais négliger son service, donnait à son compatriote des soins assidus. Saisi de compassion et ne voulant pas abandonner son compatriote, il décide de rester sur La Reprise avec lui.

Le navire étranger s’éloigne rapidement, les feux de ses lanternes se perdent bientôt dans l’épaisse nuit et disparaissent des yeux de Stanislas.

Dans le premier moment, il en a fait l’aveu, lorsque les deux navires se séparent après un craquement effroyable, quelques larmes lui échappent. Il croit à son dernier jour et recommande son âme à Dieu. Mais au bout de quelques secondes, lorsqu’il voit que le bâtiment, malgré ses avaries, flotte toujours et peut naviguer, un courage surnaturel s’empare de ce jeune cœur. La mer est houleuse et le vent fraîchit. Ses petits bras suffiront-ils à la manœuvre? Cette réflexion ne lui vient pas. Il s’élance au gouvernail. Son pauvre compagnon ne peut lui prêter secours mais il est vieux marin. Perret l’écoute, le consulte, se laisse guider par lui. Soumis et confiant, ses yeux brillent d’espoir : il reverra sa mère, sauvera son camarade, sauvera son navire. Cette pensée double ses forces et, d’un enfant de 13 ans fait un matelot consommé.

Le jour est bien long à venir ! Le vent pousse vers la côte d’Espagne. Il faut résister pour s’écarter le moins possible du lieu témoin de l’abordage, seule chance de recevoir du

secours. Ce brick, auteur du mal, voudra peut-être le réparer ? Il reviendra au jour naissant, on se mettra à sa remorque ? Voilà ce qu’on espère à bord de La Reprise.

Mais l’attente est vaine. La journée se passe et le brick ne vient pas. Il continue paisiblement sa route et entre vers le soir à Marseille. On apprendra plus tard qu’il se nommait Le Prosper.

Cependant la nuit tombe, et les fatigues redoublent. Le lendemain, trois bâtiments paraissent à l’horizon mais aucun d’eux ne veut comprendre les signaux du petit navire. Par bonheur, le ciel devient plus clément. Le vent tourne et souffle du sud. En manœuvrant prestement, on peut être avant la nuit en vue d’un port de France. Le surlendemain, il est midi lorsque les côtes du Languedoc lui apparaissent dans le lointain. Il voit avec joie qu’il n’a pas fait fausse route et, plein d’espoir, il continue à naviguer.

Vers trois heures après midi, il arrive à l’embouchure de l’Hérault et, mettant en panne, faisant des signaux comme un capitaine expérimenté, il demande un pilote pour remonter la rivière. Quand Stanislas débarque à Agde, on lui fait un accueil plein d’admiration et d’enthousiasme. Les capitaines du port embrassent avec effusion l’héroïque enfant qui, heureux d’avoir sauvé son ami, ne s’occupe que de le faire installer commodément à l’hôpital.

Voilà, un fait de mer qui ne pouvait demeurer inconnu. Mais savez-vous aussi en quels termes modestes, énergiques et simples ce brave enfant, une fois à terre, raconta ce qu’il avait accompli ? Capitaine par intérim, il devait faire devant le tribunal de commerce son rapport de relâche. Dans ce rapport, pas un mot de reproche à ceux qui l’ont abandonné, tout l’honneur de sa belle conduite attribué aux conseils de son vieux compagnon. A chaque mot, on sent une âme aussi honnête que forte, un cœur aussi chaud que sincère.

Après tout ceci, on ne s’étonne pas d’apprendre que depuis deux ans qu’il navigue pour le commerce, Perret n’a rien gardé pour lui du produit de ses salaires. Il a tout envoyé à Quiberon, dans la pauvre cabane où sa mère, à grand-peine, élève trois autres enfants. Cherchez un bon sentiment qui lui manque : compatissant au malheur, généreux, dévoué, docile à l’expérience, dur à la peine, intelligent et intrépide. Le public s’est pris, pour ce noble enfant, d’une juste admiration.

Stanislas Pierre Marie Perret reprend la mer peu après sur La Reprise et débarque à Dunkerque le 12 mars 1857. Il est dirigé vers Paris sur ordre du Ministre de la Marine où il sera décoré d’une médaille de première classe en or et une médaille de 1 000 francs (prix Monthyon). L’Impératrice a aussi promis de s’occuper de son avenir. Il sera donc envoyé à Brest pour incorporer l’école des mousses où il restera du 1er janvier 1858 au 1er juin 1859.

Une autre source nous apprend qu’il sera même béni et pris sous la protection spéciale de l’évêque de Quimper.